¿Por qué la alimentación importa durante el cáncer?
La relación entre alimentación y cáncer es más cercana de lo que muchas personas creen: una dieta para personas con cáncer adecuada puede ayudarte a cubrir tus necesidades de energía y nutrimentos, aunque lo que necesitas comer puede cambiar conforme avanza la enfermedad o el tratamiento.
Entender qué alimentos para personas con cáncer conviene priorizar en cada etapa es parte central de la nutrición oncológica.
No existe una sola dieta para personas con cáncer
¿Qué es en realidad una dieta?
"Dieta" = bajar de peso
Dieta es el conjunto de alimentos que una persona consume en 24 horas.
El cáncer no es una sola enfermedad. Existen distintos tipos y cada uno puede afectar tu alimentación de una manera diferente. Además, el tratamiento que recibes y los efectos secundarios que presentas también pueden hacer que cambien tus necesidades.
Para decidir qué dieta te conviene en tu día a día, es necesario considerar:
Por ejemplo, cuando el cáncer afecta directamente el aparato digestivo, comer y aprovechar los nutrimentos puede volverse más complicado. En otros tipos, como el de mama o próstata, los cambios suelen estar más relacionados con los efectos del tratamiento que con la ubicación del tumor. Por eso, los alimentos para personas con cáncer recomendados en cada caso pueden variar bastante entre un diagnóstico y otro.
Después de una cirugía, tu cuerpo puede necesitar más energía y proteína mientras cicatriza. Es otra muestra de cómo tus necesidades nutricionales cambian según tu situación específica y no según una regla general.
Por eso, lo que funciona para otra persona no necesariamente es lo que tú necesitas.
Importante: Es común escuchar sobre alimentos anticancerígenos, pero ningún alimento, por sí solo, previene o cura el cáncer. Lo que sí respalda la evidencia es que mantener una alimentación saludable, variada y adecuada a tu situación puede contribuir a tu bienestar general durante el tratamiento.
¿Cómo puedes mantener una alimentación saludable?
Aunque tu alimentación puede necesitar ajustes durante el tratamiento, hay principios generales que pueden servirte como punto de partida para elegir alimentos para personas con cáncer día a día.
Procura incluir frutas, verduras, leguminosas y cereales integrales, además de fuentes de proteína y otros alimentos que te ayuden a cubrir tus necesidades nutricionales. También puedes limitar el consumo frecuente de productos con exceso de azúcar, sal y grasas saturadas o hidrogenadas.
No necesitas cambiar todo de un día para otro. A veces, pequeños reemplazos son una forma más sencilla de empezar:
La cantidad y el tipo de alimentos que necesitas pueden cambiar si estás perdiendo peso, tienes poco apetito, presentas molestias digestivas o estás teniendo algún efecto secundario del tratamiento. En esos casos, tu alimentación debe ajustarse a tus necesidades.
La alimentación durante la quimioterapia
En el caso de la alimentación durante la quimioterapia algo que puede llegar a ocurrir es que algunos alimentos que antes tolerabas bien ahora te provocan molestias. Eso no significa que tengas que seguir una larga lista de alimentos prohibidos: lo que necesitas ajustar depende, en buena medida, de los efectos secundarios que presentes.
Si tienes sensibilidad digestiva, por ejemplo, pueden ayudarte estos cambios:
Modera los alimentos irritantes. Si el picante o las salsas muy condimentadas aumentan tus molestias, reduce su consumo mientras persistan.
Evita los excesos de grasa. No necesitas eliminarla por completo, pero puede ser conveniente reducir las frituras y preparaciones muy grasosas si te causan malestar.
Observa cómo toleras los lácteos. Si notas que la leche te cae mal, puedes probar una opción deslactosada.
Reduce el exceso de azúcar. Si determinados alimentos o bebidas aumentan tus molestias digestivas, coméntalo con tu nutriólogo.
Elige los condimentos según tu tolerancia. Las hierbas aromáticas pueden seguir formando parte de tus comidas; si tienes sensibilidad, reduce los condimentos fuertes.
Además de la alimentación, ¿qué otros hábitos pueden ayudarte?
Tu bienestar durante el tratamiento no depende únicamente de la relación entre tu alimentación y cáncer. Estos hábitos pueden complementarla:
Mantente activo
La actividad física puede adaptarse a tus posibilidades y a las indicaciones del profesional que conoce tu caso, siempre que tu condición lo permita.
Cuida tu hidratación
Tomar suficientes líquidos es especialmente importante cuando estás atravesando cambios en tu alimentación o algunos efectos secundarios del tratamiento.
Busca acompañamiento
Recibir apoyo psicológico puede ayudarte a afrontar los cambios emocionales que pueden acompañar esta etapa.
Preguntas frecuentes sobre nutrición oncológica
01¿Qué debe comer alguien que está en quimioterapia?
Durante la alimentación durante la quimioterapia puedes mantener una dieta variada siempre que la toleres. Si presentas molestias digestivas, quizá necesites reducir temporalmente alimentos irritantes, frituras u otros productos que empeoren tus síntomas. La alimentación debe adaptarse a lo que estás experimentando, por lo que es recomendable recibir orientación de un profesional.
02¿Existen alimentos anticancerígenos?
No existe evidencia de que algún alimento, por sí solo, prevenga o cure el cáncer. El término "alimentos anticancerígenos" suele usarse de forma popular, pero lo que respalda la evidencia científica es que una alimentación saludable y balanceada puede contribuir a tu bienestar general, no que exista un alimento con ese efecto específico.
04¿Por qué no existe una sola dieta para personas con cáncer?
Porque el cáncer incluye diferentes enfermedades y cada persona puede tener necesidades distintas. El tipo de cáncer, el tratamiento, los efectos secundarios, el estado nutricional y otras características de cada persona influyen en qué alimentos para personas con cáncer resultan más adecuados en cada caso.
Antes de hacer cambios importantes
Si estás recibiendo tratamiento contra el cáncer, evita hacer cambios importantes en tu alimentación por tu cuenta o seguir dietas que funcionaron para otra persona.
Un especialista en nutrición oncológica puede ayudarte a identificar qué necesitas de acuerdo con tu tipo de cáncer, tratamiento, síntomas y estado nutricional. Tu médico también puede orientarte cuando tengas dudas sobre la relación entre tu alimentación y cáncer o sobre los efectos del tratamiento.
"No necesitas encontrar una dieta perfecta. Necesitas una alimentación que sea adecuada para ti y para el momento que estás viviendo."
Alimentación para tratar enfermedades
Con el Lic. Luis Valenzuela, nutriólogo clínico oncológico en Centro Integral de Cáncer
