¿Qué es la función renal y por qué conviene revisarla?
Tus riñones filtran la sangre para eliminar desechos y el exceso de agua a través de la orina. También regulan minerales como el sodio y el potasio, y ayudan a controlar la presión arterial. La función renal indica qué tan bien realizan estas tareas.
Revisarla es importante porque, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), la enfermedad renal puede avanzar sin síntomas en sus primeras etapas, por lo que el daño podría pasar inadvertido hasta que sea considerable.
La diabetes y la presión arterial alta son las dos causas más comunes de enfermedad renal. Además, la población hispana tiene un riesgo mayor de padecer una enfermedad de los riñones.3
Creatinina y urea: ¿qué son y qué te dicen de tus riñones?
La creatinina y la urea son desechos que tu cuerpo produce todos los días y que tus riñones se encargan de eliminar. Si el filtro trabaja bien, se mantienen en niveles estables. Si algo falla, empiezan a acumularse en tu sangre.
¿Qué es la creatinina?
Es una sustancia de desecho que se produce naturalmente en los músculos como parte de sus procesos normales. Los riñones la filtran de la sangre y la eliminan a través de la orina.
Como depende de tu masa muscular, varía de persona a persona. Por eso las mujeres suelen tener valores más bajos, y una persona muy musculosa puede tenerla algo más alta sin que eso signifique un problema.
¿Qué es la urea (y el BUN)?
Es un desecho que se forma en tu hígado cuando tu cuerpo usa las proteínas de los alimentos. Después viaja por la sangre hasta tus riñones, que la eliminan.
En algunos laboratorios verás el resultado como BUN, es decir, nitrógeno ureico en sangre. No es otra prueba: mide la parte de la urea que corresponde al nitrógeno. Por eso sus cifras son distintas, aunque hablen de lo mismo.
Urea y creatinina: valores normales
Como referencia general, estos son los rangos que maneja la American Kidney Fund (Fundación Americana del Riñón):4,5
| Estudio | Valores de referencia |
|---|---|
| Creatinina en hombres | 0.7 a 1.3 mg/dL |
| Creatinina en mujeres | 0.6 a 1.1 mg/dL |
| BUN (nitrógeno ureico) | 7 a 20 mg/dL |
| Urea* |
*Si tu laboratorio reporta urea en lugar de BUN, la cifra será aproximadamente el doble. Toma como referencia el rango impreso junto a tu resultado.
¿Qué puede alterar tus resultados?
DeshidrataciónPuede elevar tanto la urea como la creatinina.
Tu alimentaciónComer mucha proteína puede subir la urea.
Masa muscular, edad y sexoMás músculo, más creatinina; menos músculo o desnutrición, menos creatinina.
Otras enfermedadesAlgunas condiciones crónicas pueden modificar tus valores aunque el origen no esté en tus riñones.
Medicamentos y suplementos pueden interferir con tus resultados. Avísale a tu médico qué tomas antes del estudio.
Síntomas de riñones dañados: señales de alarma
Cuando la enfermedad renal avanza, el cuerpo empieza a dar avisos. El IMSS señala que no hay síntomas específicos hasta que el daño ya es importante, y muchos se confunden con cansancio o estrés. Por eso vale la pena conocerlos:
Muchas de estas molestias se parecen al cansancio o al estrés del día a día. Si alguna se mantiene, coméntalo con tu médico.
Pon atención si notas:
- Hinchazón en piernas, tobillos o pies
- Orinar más o menos de lo habitual
- Orina espumosa
- Cansancio constante
- Debilidad
- Falta de apetito
- Náuseas o vómito
- Pérdida de peso sin buscarla
- Comezón y piel seca
- Calambres o espasmos musculares
- Dificultad para dormir
- Dificultad para concentrarte
Fuente: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK).
Estudios en diferentes circunstancias
Algunos estudios y servicios pueden indicarse para conocer cómo está tu función renal o dar seguimiento a tu tratamiento. El tipo de estudio y cada cuánto se realiza dependen de lo que necesites según tu caso. Aquí te explicamos para qué sirven algunos de estos:
Química sanguínea
Mide en una muestra de sangre valores como glucosa, creatinina y urea, que ayudan a tu médico a conocer cómo están funcionando tus riñones y a ver el panorama de tu salud.
Ver estudioExamen general de orina
Revisa las características de tu orina y si hay proteína, sangre o señales de infección. Es un estudio sencillo que da mucha información sobre tus riñones.
Ver estudioMicroalbuminuria en orina al azar
Busca pequeñas cantidades de albúmina en una muestra de orina, una de las primeras señales de daño renal, sobre todo si vives con diabetes o hipertensión.
Ver estudioSesión de hemodiálisis
Cuando tus riñones ya no pueden filtrar la sangre por sí solos, la hemodiálisis lo hace a través de una máquina. Tu nefrólogo es quien indica si la necesitas y con qué frecuencia.
Ver servicio*Los estudios que necesites pueden variar según tu diagnóstico, tus antecedentes y la unidad donde te atiendas.
Preguntas frecuentes sobre la función renal
¿Qué significa tener la urea alta en un análisis de sangre?
Tener la urea elevada puede indicar que los riñones no están eliminando este desecho de manera adecuada. Sin embargo, también puede relacionarse con deshidratación, una alimentación rica en proteínas, sangrado en el tubo digestivo, insuficiencia cardiaca o el uso de ciertos medicamentos. Para conocer la causa, el médico interpreta este resultado junto con la creatinina y otros estudios.
¿Cuál es la diferencia entre la creatinina y la urea?
Ambas son sustancias de desecho que se eliminan a través de los riñones, pero se originan de manera diferente. La creatinina se produce principalmente como parte de la actividad normal de los músculos, mientras que la urea se forma en el hígado cuando el cuerpo procesa las proteínas. Medirlas ayuda a evaluar la función renal, aunque sus resultados también pueden verse afectados por otros factores.
¿Qué significa tener la creatinina o la urea por debajo de los valores normales?
Un resultado bajo no significa necesariamente que exista un problema renal. La creatinina puede estar disminuida cuando hay poca masa muscular o desnutrición, mientras que la urea puede variar por factores como una alimentación baja en proteínas o ciertas condiciones de salud. Su significado depende del contexto clínico y de los demás resultados.
¿Qué enfermedades pueden afectar la función renal?
La diabetes y la presión arterial alta son dos de las causas más frecuentes de enfermedad renal crónica. También existen otras enfermedades y condiciones que pueden afectar los riñones. Si vives con alguna enfermedad crónica, tu médico puede indicar estudios de sangre y orina para evaluar tu función renal y dar seguimiento a posibles cambios.
¿La enfermedad renal puede avanzar sin presentar síntomas?
Sí. En sus primeras etapas, la enfermedad renal puede no causar molestias evidentes. Los síntomas, como hinchazón, cansancio o cambios en la orina, pueden aparecer cuando el daño ya es importante. Por eso, los estudios de laboratorio son relevantes para evaluar la función renal, especialmente si existen factores de riesgo.
¿Cómo cambia la cantidad de orina cuando existe un problema renal?
Puedes notar que orinas más o menos de lo habitual. Sin embargo, estos cambios no siempre indican una enfermedad renal, y algunas personas con enfermedad renal mantienen una cantidad de orina aparentemente normal. Si notas cambios persistentes, coméntalos con tu médico para determinar si necesitas una valoración.
¿La orina espumosa puede ser una señal de daño renal?
Sí. La presencia persistente de espuma puede relacionarse con proteínas en la orina, una posible señal de alteración renal. No obstante, también puede aparecer por otras razones y no confirma por sí sola que exista daño en los riñones. Un examen de orina puede ayudar a identificar si hay proteínas y si se necesitan estudios adicionales.
¿Qué es la microalbuminuria y qué relación tiene con la salud renal?
La microalbuminuria se refiere a la presencia de pequeñas cantidades de albúmina, una proteína de la sangre, en la orina. Puede ser una señal temprana de alteración renal, especialmente en personas con diabetes o presión arterial alta. Su detección ayuda al médico a valorar la salud de los riñones y determinar si se requiere seguimiento u otros estudios.
Cuida tus riñones con una revisión a tiempo
Tus riñones hacen mucho por ti cada día, aunque no siempre notes el trabajo que realizan. Cuando algo cambia en su funcionamiento, las señales no siempre son evidentes. Por eso, conocer tus valores de creatinina y urea y darles seguimiento con orientación médica te ayuda a reconocer posibles alteraciones en tu función renal y atenderlas oportunamente.
“El bienestar que deseas para mañana comienza con la atención que te das hoy.”
Aviso educativo: este material ha sido estructurado con fines informativos y educativos. No sustituye la valoración de un profesional de la salud.
Referencias
- Secretaría de Salud. Comunicado 119. Enfermedad renal en México: prevención, promoción, atención y seguimiento. gob.mx/salud/prensa/119-enfermedad-renal-en-mexico…
- Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), NIH. ¿Qué es la enfermedad de los riñones? niddk.nih.gov/…/informacion-general/que-es
- Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Hoja informativa de la Enfermedad Renal Crónica, 2014 (PDF, 1.359 MB). Accedido el 21 de octubre de 2026. cdc.gov/diabetes/pubs/pdf/kidney_factsheet.pdf
- American Kidney Fund. Serum creatinine test. kidneyfund.org/…/serum-creatinine-test
- American Kidney Fund. Blood urea nitrogen (BUN) test. kidneyfund.org/…/blood-urea-nitrogen-bun-test
- Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). Boletín 127. imss.gob.mx/…/IMSS Boletín 127.pdf
- Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), NIH. Síntomas y causas de la enfermedad de los riñones. niddk.nih.gov/…/informacion-general/sintomas-causas
