La mayoría de los padres de niños con autismo empiezan a notarlo alrededor de los 18 meses de edad del niño y suelen buscar ayuda hacia los 2 años de edad. Los niños con autismo se caracterizan por presentar dificultades en:
- Interacciones sociales
- Comunicación verbal y no verbal
Algunos niños con autismo no presentan síntomas antes del año o los 2 años de edad y luego presentan una “regresión” súbita y pierden las habilidades del lenguaje o sociales que habían adquirido con anterioridad. Esto se denomina tipo regresivo de autismo.
Las personas con autismo pueden:
- Ser extremadamente sensibles en cuanto a la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto
- Experimentar angustia inusual cuando les cambian las rutinas
- Efectuar movimientos corporales repetitivos
- Mostrar apegos inusuales a objetos
Los síntomas pueden variar de moderados a graves.
Los problemas de comunicación pueden abarcar:
- Incapacidad de iniciar o mantener una conversación social
- Comunicarse con gestos en lugar de palabras
- Desarrollar el lenguaje lentamente o no desarrollarlo en absoluto
- No ajustar la mirada para observar objetos que otros están mirando
- No referirse a sí mismo correctamente (por ejemplo, dice: “Quieres agua”, cuando en realidad quiere decir: “Quiero agua”)
- No señalar para dirigir la atención de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida)
- Repetir palabras o memorizar pasajes, como comerciales
Interacción social:
- Tiene dificultad para hacer amigos
- No participa en juegos interactivos
- Es retraído
- Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual
- Muestra falta de empatía
Respuesta a la información sensorial:
- No se sobresalta ante los ruidos fuertes
- Presenta aumento o disminución en los sentidos de la visión, el oído, el tacto, el olfato o el gusto
- Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos
- Puede evitar el contacto físico porque es muy estimulante o abrumador
- Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame
- Mayor umbral del dolor
Comportamientos:
- Se puede expresar con ataques de cólera intensos
- Se dedica a un solo tema o tarea
- Tiene un período de atención breve
- Tiene intereses muy restringidos
- Es hiperactivo o demasiado pasivo
- Puede mostrar agresión a otras personas o a sí mismo
- Muestra gran necesidad por la monotonía
- Utiliza movimientos corporales repetitivos
