El Virus del Papiloma Humano (VPH) es mucho más común de lo que imaginamos. Si bien a menudo se habla de él en el contexto de la salud de la mujer, es fundamental que todos, especialmente los hombres, comprendan su alcance. Se trata de una infección de transmisión sexual (ITS) muy frecuente, considerada la más común a nivel mundial en la actualidad.
Es natural que el tema genere dudas o incluso preocupación, pero el conocimiento es nuestra mejor herramienta. Hablemos de VPH con claridad y sin tabúes, enfocándonos en lo que significa para la salud masculina.
Un vistazo general: ¿Qué es el VPH?
El VPH es un grupo de más de 200 virus. De ese gran grupo, más de 40 pueden infectar las áreas genitales, el ano, la boca y la garganta.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Secretaría de Salud de México, la mayoría de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con el virus en algún momento de su vida, aunque la mayoría de las veces el sistema inmunológico lo elimina por sí solo sin causar problemas.
El VPH se divide en dos grandes grupos:
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Tipos de VPH de bajo riesgo: Suelen causar las verrugas genitales, conocidas médicamente como condilomas acuminados. Estos son crecimientos pequeños, a veces con aspecto de coliflor, que aparecen en la zona genital o anal.
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Tipos de VPH de alto riesgo: Son los que, si la infección persiste y no desaparece por sí sola, tienen potencial para causar ciertos tipos de cáncer con el paso del tiempo.
¿Cómo se transmite el VPH?
El VPH se transmite principalmente por el contacto de piel con piel en el área genital, anal u oral durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada.
Es importante saber que la transmisión puede ocurrir incluso cuando la persona infectada no presenta síntomas visibles (como verrugas), y que el virus puede afectar cualquier área de contacto, incluyendo pene, escroto, pubis, ano, boca y garganta.
El uso correcto y constante del condón de látex es una herramienta esencial que puede reducir el riesgo de contagio, aunque no lo elimina por completo, ya que el virus puede estar en zonas de la piel no cubiertas por el preservativo.
VPH en el hombre
A pesar de que el VPH en hombres a menudo pasa desapercibido, ya que muchos no presentan síntomas, su impacto en la salud masculina es real y merece atención.
Verrugas Genitales (Condilomas Acuminados)
Son la manifestación más frecuente de la infección por los tipos de VPH de bajo riesgo. En Estados Unidos, se estima que aproximadamente el 1% de la población masculina desarrollará lesiones cutáneas relacionadas con el VPH a lo largo de su vida. Estas verrugas pueden aparecer en el pene, el escroto, la ingle, el pubis y alrededor o dentro del ano. Aunque no son peligrosas para la vida, pueden ser molestas, incómodas y reaparecer después del tratamiento.
Riesgo de Cáncer Asociado al VPH
Aquí es donde los tipos de VPH de alto riesgo entran en juego. Aunque son menos comunes que el cáncer cervicouterino en mujeres, el VPH se relaciona con varios cánceres en hombres:
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Cáncer de Ano: El VPH causa más del 90% de los casos de cáncer de ano. Este tipo de cáncer es más común en hombres que tienen sexo con otros hombres y en hombres con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellos con VIH.
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Cáncer Orofaringeo (Garganta y Boca): El VPH es responsable de la mayoría (cerca del 70%) de los casos de cáncer en la parte posterior de la garganta (orofaringe), incluyendo la base de la lengua y las amígdalas. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que el cáncer orofaríngeo es el cáncer asociado al VPH más común en los hombres en los Estados Unidos.
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Cáncer de Pene: El VPH está vinculado a la mayoría (cerca del 63%) de los casos de cáncer de pene. Este es un tipo de cáncer raro, pero el VPH es un factor etiológico significativo.
Estadísticas sobre VPH y Cáncer
Para ponerlo en perspectiva, los datos de organizaciones de salud son muy claros sobre el riesgo global del VPH:
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Impacto global: A nivel mundial, en 2019, el VPH causó aproximadamente 70,000 casos de cáncer en hombres, según la OMS.
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En Estados Unidos: Cada año, se estima que cerca de 16,000 nuevos casos de cáncer en hombres están probablemente causados por el VPH, siendo los cánceres orofaríngeos los más frecuentes en esta población.
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Prevalencia en América Latina: Se estima que la prevalencia del VPH es variable, pero se ha documentado que en América Latina y el Caribe, la prevalencia de infección por VPH en el cuello uterino es del 16% en mujeres, y aunque la prevalencia en hombres varía, se considera que el VPH es la ITS más común.
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En México: La Secretaría de Salud de México ha señalado que el VPH es tan común que afecta a 8 de cada 10 personas en algún momento de su vida, subrayando la importancia de la prevención y la vacunación.
Prevención y vacunación contra el VPH
La buena noticia es que tenemos herramientas muy efectivas para reducir el riesgo del VPH y sus complicaciones:
Vacunación: La vacuna contra el VPH es la forma más confiable de protección. Aunque tradicionalmente se enfoca en las niñas y adolescentes, muchas autoridades de salud recomiendan la vacuna para niños y hombres jóvenes hasta cierta edad, ya que protege contra los tipos de VPH que causan verrugas y cánceres. ¡Consulta con tu médico sobre si eres candidato! Puedes encontrar atención especializada dando clic aquí.
Uso de condón: Como mencionamos, su uso reduce significativamente el riesgo de transmisión.
Higiene y autoexploración: Realizar una autoexploración genital periódica y mantener una buena higiene es vital para detectar cualquier cambio, como nuevas verrugas o lesiones sospechosas. (Puedes leer más sobre esto en: Higiene y autoexploración genital en hombres, una forma de cuidarse).
Exámenes de detección: A diferencia de las mujeres, para quienes existe la prueba de Papanicolaou o VPH para el cuello uterino, no existe una prueba de detección universalmente aprobada para hombres sanos. El diagnóstico en hombres se basa en la inspección visual de verrugas o en la biopsia de lesiones sospechosas. Habla con tu médico si tienes dudas o si tienes factores de riesgo (como tener sexo anal receptivo o ser VIH positivo), ya que podría ser recomendable realizar exámenes específicos, como una anoscopia.
Conocer tu cuerpo y hablar abiertamente con tu pareja y tu médico son pasos clave para proteger tu salud. ¡No estás solo en esto! El VPH es un desafío de salud pública que enfrentamos con información y prevención.
Referencias
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): Cánceres vinculados con el VPH cada año. (Se usó el dato de casos de cáncer en hombres en EE. UU. y el porcentaje de cáncer orofaríngeo).
- Organización Mundial de la Salud (OMS): Papilomavirus humano y cáncer. (Se usó el dato global de casos de cáncer en hombres).
- Secretaría de Salud de México: Virus del Papiloma Humano (VPH) en Hombres. (Se usó el dato de prevalencia de 8 de cada 10 personas).
- National Cancer Institute (NCI) / CDC: El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer. (Se usaron los porcentajes de VPH en cáncer de ano, orofaringe y pene, así como el dato de prevalencia de verrugas genitales en EE. UU.).
